В первой половине XX века во многих странах, включая СССР, активно производились предметы быта, содержащие радиоактивные материалы. Это не было результатом халатности производителей - просто тогда ещё не было достаточных данных о вреде даже малых доз радиации, а концепция "мирный атом" находилась на пике популярности.
Среди всех бытовых предметов того времени ёлочные игрушки с радиевой краской представляли наибольшую угрозу. В отличие от других изделий (например, часов), они не имели защитного покрытия из стекла или металла. Люди регулярно касались их руками, а со временем краска могла осыпаться, распространяя радиоактивные частицы по жилищу.
Такие игрушки покрывались специальным составом, известным как светосостав постоянного действия (СПД). В его основе лежали радионуклиды, испускающие гамма-лучи, альфа- или бета-частицы. Благодаря этому механизму игрушки могли светиться на протяжении нескольких десятилетий.
Хотя из-за своей хрупкости такие игрушки стали редкостью в наши дни, некоторые экземпляры всё ещё могут храниться на чердаках и в старых коробках. При обнаружении подобных украшений рекомендуется проявлять особую осторожность и не использовать их для праздничного декора.