Николай Игоревич Захаров с 1968 по 1971 год работал вторым и первым секретарём ГК ВЛКСМ Дубны, затем – заведующим сектором ЦК ВЛКСМ. В мае 1979 года направлен в Афганистан в качестве эксперта по работе с молодёжью, стал первым руководителем группы советников «Комсомол-1» при ДОМА (Демократической организации молодёжи Афганистана), стоял у истоков её зарождения.
Он прибыл в Афганистан вместе со своим переводчиком и помощником Сашей Абрамовым в период, когда страна уже погрузилась в братоубийственный хаос междоусобиц. И было это ещё до ввода Ограниченного контингента советских войск.
Их работа долгие годы не афишировалась, замалчивалась и сегодня для многих является неизвестной. Все советники, как правило, до направления в Афганистан служили в армии, являлись офицерами запаса, проходили специальную теоретическую и военную подготовку в учебном центре Туркестанского военного округа под руководством участников боевых действий.
Все это позволяло им достаточно быстро входить в сложную афганскую военно-политическую обстановку. Комсомольские советники работали в тесном контакте с партийными, военными советниками, советниками афганской службы безопасности и Царандоя как в центре — Кабуле, так и на местах, находясь непосредственно в самой гуще событий.