В апреле 1962 года Указом Президиума Верховного Совета СССР в нашей стране был официально установлен День космонавтики.
Идею праздника предложил второй летчик-космонавт СССР Герман Титов.
В 1969 году Международная авиационная федерация изменила название и назначила на 12 апреля Всемирный день авиации и космонавтики. А в 2011 году этот день стал еще и Международным днем полета человека в космос по инициативе Генеральной Ассамблеи ООН. Под резолюцией, официально подтверждающей этот факт, подписались более шестидесяти государств.
Гонка за отправку первого человека в космос началась в октябре 1957 г., когда на орбиту планеты первым вышел советский беспилотный аппарат «Спутник-1». Позже в том же году был запущен «Спутник-2» с московской дворнягой Лайкой на борту. Три года спустя Юрий Гагарин совершил свой исторический полет.
Первые космонавты были пилотами реактивных самолетов. Они привыкли к опасным, изматывающим полетам и умели катапультироваться и приземляться на парашютах. Но даже для опытных специалистов космические путешествия несли в себе смертельную угрозу. Примерно половина из 100 беспилотных миссий, предшествовавших полету Гагарина, закончилась неудачей, и до «Востока-1» никто не был уверен, что человек может побывать в космосе и вернуться на Землю живым. Поэтому предварительно было подготовлено три сообщения о полёте Гагарина в космос. Первое — «Успешное», второе с просьбой помощи в поиске, если он упадёт на территории другой страны или в мировом океане, и третье — «Трагическое», если Гагарин погибнет.